La degeneración macular es una de las razones por las que los especialistas insisten en revisar la vista aunque «se vea bien». En este artículo te explicamos, con datos, qué es la degeneración macular, por qué aparece sobre todo después de los 50 años y qué puedes hacer en términos de prevención general. Es información educativa: no permite reconocer síntomas en tu caso ni sustituye la valoración de un oftalmólogo.
¿Qué es la degeneración macular asociada a la edad?
La mácula es una zona diminuta en el centro de la retina, el tejido del fondo del ojo que capta la luz. Gracias a ella leemos, reconocemos rostros y manejamos. La degeneración macular relacionada con la edad (DMRE) es un trastorno en el que esa zona se va deteriorando poco a poco. En etapas tempranas se describen depósitos llamados drusas y cambios en el epitelio pigmentario, la capa de células que «da servicio» a la retina, según la literatura médica en español consultada en revistas como la Gaceta Médica de México.
Se habla de dos formas generales: la «seca», más frecuente y de avance lento, y la «húmeda», menos común pero de progresión más rápida. Conviene tener presente que la degeneración macular afecta la visión central, no suele provocar ceguera total, y muchas veces avanza sin molestias claras al inicio. De ahí que se detecte en revisiones y no con la sola intuición.
¿Qué tan común es y por qué aumenta con los años?
Los números muestran el peso de la edad. Según estimaciones de los CDC de Estados Unidos, en 2019 había unos 19.8 millones de personas de 40 años o más con algún grado de DMRE (12.6%), y 1.49 millones con formas que amenazan la visión. La prevalencia sube de 2% entre quienes tienen 40 a 44 años hasta 46.6% en mayores de 85. Es decir, casi la mitad de las personas de ese grupo presenta algún signo.
¿Por qué ocurre? La causa es multifactorial. Con los años, la retina acumula desechos de su propio metabolismo, recibe menos riego sanguíneo y soporta décadas de exposición a la luz y al estrés oxidativo (daño causado por moléculas inestables). Ningún factor lo explica solo, pero la edad es el principal factor de riesgo.
Para población latina, un metaanálisis citado en la literatura consultada reporta una prevalencia de 9.7% para cualquier forma de la enfermedad: 9.3% temprana y 0.4% tardía. Además, los CDC estiman unos 2.1 millones de casos entre hispanos en Estados Unidos. En México, estudios locales la ubican como una de las principales causas de pérdida irreversible de visión en adultos mayores.
¿Qué otros factores influyen además de la edad?
La literatura médica menciona el antecedente familiar (hay un componente genético), el tabaquismo, la hipertensión, el colesterol elevado, la obesidad y el color claro del iris. Algunos de ellos están ligados a hábitos y a la salud cardiovascular, lo que explica por qué los especialistas hablan de cuidar el cuerpo completo para cuidar los ojos.
- Los que no puedes cambiar: la edad y la herencia familiar.
- Los que sí puedes atender: no fumar, mantener a raya la presión arterial y el colesterol, y llevar una alimentación variada.
Esto es prevención general. Si tienes antecedentes familiares o alguna de estas condiciones, lo adecuado es comentarlo con tu oftalmólogo, quien decidirá qué te conviene a ti.
¿Cuándo conviene revisarse la vista?
Dado que el riesgo crece con la edad y la enfermedad puede avanzar sin avisar, organizaciones de salud visual recomiendan que los adultos mayores de 50 años acudan con regularidad a una revisión completa con dilatación de pupila, donde el especialista observa la retina. Los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos también incluyen la degeneración macular entre los cambios oculares del envejecimiento que merecen atención profesional, y Prensa Libre publicó en septiembre de 2026 una lista de siete cambios oculares comunes con la edad que no conviene ignorar.
En México existen también jornadas de prevención: la Alcaldía Benito Juárez anunció en julio de 2026 exámenes gratuitos de alta especialidad como parte de su estrategia de salud visual. Puedes averiguar si en tu localidad hay programas similares.
¿Qué hay de las noticias sobre «regenerar la vista»?
En abril de 2026 El Confidencial informó sobre la prueba exitosa en humanos de un nuevo tratamiento para recuperar vista perdida con la edad. Son avances de investigación que muestran el interés científico por el tema, pero no son una opción que puedas decidir por tu cuenta. Cualquier pregunta sobre terapias corresponde a tu oftalmólogo, que conoce tu caso.
La conclusión práctica es sencilla: la degeneración macular se vuelve más común con los años, tiene factores que puedes cuidar y otros que no, y su detección depende de una revisión profesional. Si ya pasaste los 50 años, o tienes familiares con este padecimiento, agenda una revisión con un especialista de confianza.
Fuentes: CDC, Gaceta Médica de México (SciELO), Prensa Libre, Alcaldía Benito Juárez, El Confidencial, Institutos Nacionales de Salud.
Preguntas frecuentes
¿Qué porcentaje de personas mayores de 85 años tiene degeneración macular?
Según estimaciones de los CDC para 2019, la prevalencia llega a 46.6% en mayores de 85 años, frente a 2% entre los 40 y 44. Ten en cuenta que la cifra incluye formas tempranas, muchas sin pérdida de visión importante, así que no significa que casi la mitad quede con visión gravemente afectada.
¿La degeneración macular es igual de frecuente en latinos que en otros grupos?
Un metaanálisis citado en la literatura médica reporta 9.7% de prevalencia en latinos (9.3% temprana y 0.4% tardía). Los CDC, por su parte, estiman 2.1 millones de casos entre hispanos en Estados Unidos. La mayor parte son etapas tempranas, por lo que la revisión periódica sigue siendo clave.
¿Se puede tener degeneración macular sin darse cuenta?
Sí, porque en etapas tempranas puede no dar molestias claras y el otro ojo suele compensar. De hecho, los CDC distinguen una forma ‘no amenazante’ definida por hallazgos como drusas de 125 micras o más, que solo se ven en un examen del fondo del ojo. Por eso se recomienda la revisión regular después de los 50 años.
¿Fumar influye en el riesgo de degeneración macular?
La literatura médica en español incluye el tabaquismo entre los factores de riesgo, junto con hipertensión, colesterol alto, obesidad y antecedentes familiares. A diferencia de la edad o la genética, es un factor modificable, por lo que forma parte de la prevención general. Cómo manejarlo en tu caso lo define tu médico.
¿Ya existe un tratamiento que regenere la vista perdida por la edad?
En abril de 2026 El Confidencial informó de una prueba exitosa en humanos de un nuevo tratamiento regenerativo. Es una noticia de investigación, no una opción disponible para decidir por cuenta propia, así que cualquier duda sobre terapias debe consultarse con un oftalmólogo.
