Cuando pensamos en el sol, casi siempre pensamos en el bloqueador. Sin embargo, proteger los ojos del sol es igual de importante, y mucha gente lo olvida. La radiación ultravioleta (UV) no distingue entre la piel y los ojos, y su efecto se va sumando con los años. En este artículo te explicamos, de forma sencilla, qué pasa y qué puedes hacer a nivel preventivo.
¿Los ojos también se queman con el sol?
Sí. La parte transparente al frente del ojo, la córnea, puede sufrir una «quemadura solar» llamada fotoqueratitis, también conocida como ceguera de las nieves. Según el sistema de salud de la Universidad de Utah, puede causar hinchazón, ojos llorosos y visión borrosa. No ocurre solo en la nieve o la playa: cualquier superficie que refleje mucha luz, como agua, arena o pavimento claro, aumenta la exposición.
Ahora bien, el daño no siempre se siente en el momento. La exposición repetida durante años puede relacionarse con alteraciones que se notan mucho después, y por eso la prevención diaria cuenta más que la protección de un solo día de vacaciones.
¿Qué problemas en los ojos se asocian con la radiación UV?
La Organización Mundial de la Salud (OMS) asocia la exposición excesiva a los rayos UV con tres condiciones: las cataratas (el cristalino, que es el «lente» natural del ojo, se va volviendo opaco), el pterigión (un crecimiento rosado en forma de triángulo sobre la córnea, que puede llegar a afectar la visión) y la fotoqueratitis ya mencionada, según recoge el diario chileno Emol.
Para dimensionar las cataratas: son la principal causa de ceguera en el mundo, y las estimaciones citadas en publicaciones en español atribuyen a la radiación UV hasta un 10% de los casos. Es decir, no es la causa única, pero sí es una de las pocas que podemos reducir con hábitos sencillos.
¿Importa el sol de todo el año o solo el del verano?
Importa todo el año. La FDA de Estados Unidos insiste en que hay que cuidarse del sol durante los 12 meses, y lo mismo aplica a los ojos: en días nublados una parte importante de la radiación UV atraviesa las nubes. En México, además, buena parte del territorio recibe sol intenso incluso en otoño e invierno, y Meteored México ha difundido recomendaciones frente al calor extremo y la radiación UV.
Un dato que sorprende: según una revisión publicada en Scientific Archives, solo 42% de la población identificó la radiación UV como causa de enfermedades oculares. Es decir, más de la mitad no hace la conexión, y de ahí que el tema merezca más conversación.
¿Cómo elegir lentes para proteger los ojos del sol de verdad?
Lo importante no es lo oscuro del cristal, sino la protección UV. Busca lentes que indiquen «UV400» o que bloqueen el 100% de rayos UVA y UVB: UV400 significa que filtran luz de longitudes de onda de hasta 400 nanómetros, lo que cubre ambos tipos. Los lentes certificados bajo la norma ISO 12312-1 filtran cerca de 99.9% de la radiación UV, según la misma revisión.
Esa revisión también reportó que 34% de los lentes sin marca analizados no cumplía con lo que prometía. Un lente oscuro sin filtro real puede ser incluso peor que no usar nada, porque la pupila se dilata y entra más radiación. Por eso conviene revisar la etiqueta y desconfiar de los lentes de procedencia dudosa.
Otros hábitos que ayudan a proteger los ojos del sol: usar sombrero o gorra de ala ancha, buscar sombra en las horas de más sol y elegir armazones envolventes que cubran los costados. El New York Times también ha publicado un análisis sobre qué tan necesarias son las gafas de sol, señal de que el tema está en la conversación pública.
¿Qué hacer para cuidar la vista de toda la familia?
Los niños pasan mucho tiempo al aire libre, así que acostumbrarlos desde pequeños a usar gorra y lentes con filtro UV es una inversión a largo plazo, y una forma práctica de proteger los ojos del sol desde temprano. En México, instituciones como el IMSS en Hidalgo han hecho llamados recientes a fortalecer los cuidados para preservar la salud visual, y hay campañas y jornadas de revisión, como la de la Alcaldía Benito Juárez con exámenes gratuitos, que pueden ser una buena oportunidad para acercarse a un profesional.
Esta información es de carácter general y no sustituye una valoración médica. Si notas molestias frecuentes con la luz, ojos irritados después de estar al sol o cualquier cambio en tu visión, lo más sensato es agendar una revisión con un oftalmólogo de confianza. Un especialista puede evaluar tu caso y orientarte sobre la mejor manera de proteger los ojos del sol según tu estilo de vida.
Fuentes: University of Utah Health, Emol, Scientific Archives, All About Vision, U.S. Food and Drug Administration, Meteored México, The New York Times, News Hidalgo, Alcaldía Benito Juárez.
Preguntas frecuentes
¿Qué significa que unos lentes de sol sean UV400?
Significa que filtran luz de longitudes de onda de hasta 400 nanómetros, es decir, tanto UVA como UVB. Los lentes certificados bajo la norma ISO 12312-1 filtran cerca de 99.9% de la radiación UV. Fíjate en la etiqueta, porque el color oscuro del cristal no garantiza esa protección.
¿Los lentes de sol baratos o sin marca protegen igual?
No necesariamente. Una revisión en Scientific Archives reportó que 34% de los lentes sin marca analizados no cumplía con la filtración UV que prometía. Un cristal oscuro sin filtro real hace que la pupila se dilate y deje pasar más radiación, así que puede ser peor que no usar lentes.
¿Es verdad que los ojos pueden quemarse con el sol?
Sí, la córnea puede sufrir una especie de quemadura llamada fotoqueratitis, que según la Universidad de Utah provoca hinchazón, lagrimeo y visión borrosa. Puede pasar tras horas en la playa, la nieve o sobre superficies muy reflejantes. Si ocurre, lo adecuado es acudir con un especialista para que valore el caso.
¿Qué porcentaje de las cataratas se relaciona con la radiación ultravioleta?
Las estimaciones citadas en publicaciones en español atribuyen hasta 10% de los casos de ceguera por cataratas a la radiación UV. Esto indica que el sol no es la causa principal, pero sí un factor que se puede reducir con hábitos como usar lentes con filtro y sombrero.
¿Hay que usar lentes de sol en días nublados?
Sí, conviene usarlos. La FDA recomienda cuidarse del sol los 12 meses del año, y parte de la radiación UV atraviesa las nubes. Aunque sientas poca luz, la exposición acumulada sigue sumando a lo largo de los años.
